第 38 章
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第 38 章
掖幽庭晚間向來是熱鬧的, 今夜卻分外寧靜。
月上宮闕，一乾銀暉似水。
沈棲鳶提著一盞長桿宮燈出了聆音閣，一路向南, 彎腰拎住迤邐垂地的梨花素雪裙袂，護著火焰, 輕快地掠過禦河上窄窄的浮橋, 從人跡罕至的狹長幽徑, 溜入了掖幽庭。東三閣的房間大部分上了鎖, 沈棲鳶循著白天的記憶, 來到瘋女人的住所, 擡起手，篤篤篤叩擊門扉。
裏頭起初無人, 沈棲鳶敲了幾下之後, 屋內響起了一個不耐煩的聲音：“誰啊？”
沈棲鳶心下暗自放松，原來對方也還沒睡, 她沒走空。
“吱呀”一聲, 門從中間被拉開了，露出身著單衣正打算就寢的瘋女人，瘋女人一眼望見了沈棲鳶。
這個籠著面紗的女子，是白日見過的那位, 來打葉子牌的。
當時她向自己要那塊帕子, 再三地問東問西，就引起了自己的警覺，瘋女人一見是她，立刻就要閉門。
眼看門就要重新合上, 沈棲鳶知道一旦關門之後就再難有這個接近的機會了，慌不擇路扔了手中的宮燈, 伸手就要去卡門縫。
宮燈落在地面，磕滅了火焰。
正要飛速關閉的兩扇門夾住了沈棲鳶的手指，痛得她的眼眶立時漫出了水光。
瘋女人看她的手指骨都壓紅腫了，楞了下，沒有繼續施力，僅僅在一瞬間，便被沈棲鳶得到了一個可乘之隙，她探身入內，一把拽住了瘋女人的胳膊，把她也抓了過來。
沈棲鳶看起來柔弱，力氣居然也不小，瘋女人感到自己似乎有所不敵，居然被她攥得動彈不得。
瘋女人楞住，想起沈棲鳶問的那些隨時可能帶來殺身之禍的問題，她壓低了喉音，厲聲警告：“你這是作甚？如果是為了白天那條帕子，不要再多問了，我一個字也不會說的！”
沈棲鳶攀住她的臂膀，不許她逃離，口吻急迫：“姊姊，你一定認識的，當年你有兩個同門入了東宮，為太子辦差，其中一個就是你的親阿姊。”
果然。
瘋女人猜測不錯，琴師是為此而來。
她十分警惕，推開沈棲鳶：“我不知道你在說什麽！”
瘋女人軟硬不吃，沈棲鳶走投無路了，無奈之下徑直屈膝跪地，把瘋女人看得嚇得變了臉色：“你、你這又是——”
沈棲鳶拽住她的胳膊，仰眸凝視她，定定地道：“姊姊，這件事對我很重要，我請問你，你的阿姊，現在在什麽地方？”
瘋女人用齒尖死死地扣住自己的嘴唇，不肯多吐露一個字。
就在這時，屋頂上突然砸下來一枚帶火的油桶。
瓦礫瞬間碎落坍塌，被油桶攻破。
著火的油桶滾入東三閣寢屋裏，瞬間周遭便火光熊熊。
兩個女人下了一跳，花容如雪。
雖不知發生了什麽，但他們第一反應便是往屋外跑。
這時，剛轉身跑向屋門，一道輕捷的黑影閃過，重重地扣上了門。
整個過程快得只有幾乎看不見人影，像是一陣勁風輕而易舉地帶上了門窗。
瘋女人力氣大，上前拍打、踹門，都打不開。
“房間從外面上鎖了！”瘋女人大聲地吼叫。
沈棲鳶反應機敏地去拉窗。
然而窗子早已被焊死，鎖得嚴嚴實實。
她們竟是被鎖在了裏邊。
有人要殺人滅口！
是誰要這麽做，難道僅僅因為瘋女人今天和外邊的人打了一場葉子牌？
還是因為掖幽庭一直有他人眼線，目睹了她今日與瘋女人拉扯帕子的經過，對方這才動了殺心？
說時遲那時快，又是兩枚著火的油桶被從屋頂的破洞裏扔了進來，哐哐匝地，火星四濺。
一時間，屋內的幔帳被燎燃，桌椅被點燃，木櫃、架子、紙張等所有物，通通燃起了火焰。
火光沖擊著視線，見風就長。
周遭的溫度迅速騰起來，烈焰灼燙的溫度角烤著人的臉。
火勢越來越大，從外面看，火光已經直沖雲霄，在禁中映亮了半邊天幕。
燒毀的房屋飄刮起一股卷雜著灰燼的濃煙，撲向人的口鼻。
瘋女人還想用水來滅火，她拼命地從浴房提水出來，妄圖澆滅火情，但這也只是杯水車薪，浴房裏僅剩的一點積水潑滅不了已經成形的大火。
何況這火是由桐油點燃，根本防不住。
瘋女人最終精疲力竭，口鼻裏滿是煙灰，終於被嗆倒，身體墜在地面。
沈棲鳶用面紗打濕了水捂住口鼻奔過去，攬住瘋女人的後背，瘋女人已經臉色通紅，遍布燒傷，沈棲鳶連忙將瘋女人的帕子也打濕水捂住她的口鼻，大聲道：“你的阿姊呢？我求你告訴我！”
瘋女人望著這個歇斯底裏的溫柔女人，眼睛裏溢出了笑。
她不明白怎會有人死到臨頭，還在乎那麽一點真相。
在沈棲鳶緩緩挪開濕潤的帕子之際，瘋女人彎唇，露出星星笑意。
“阿姊她死了，”在沈棲鳶身子一僵之際，瘋女人緩緩道，“她們說，她勾引太子，四年前，已被太子妃杖斃了。”
只是這樣？
沈棲鳶不相信。
她費盡心機，不惜搭上性命，也要獲取的真相，難道，就是如此？
那何必又有人要殺人滅口？
瘋女人搖了下頭，印證了她的猜測：“沒那麽簡單的。”
被濃煙嗆了一口，她激烈地咳嗽起來，沈棲鳶要替她順背，讓她能待得舒服點兒。
那瘋女人緩過來一些後，突然重重地雙手抓握住沈棲鳶的玉臂，雙眼如隼，直勾勾地望住沈棲鳶：“我不知道你有什麽目的。但……咳咳……人之將死，我告訴你，太子有很大的殺人嫌疑，他們，要滅我口了，我就是逃得過今日，也活不到明日。”
又是太子。
原來這一切均是東宮所為。
“如果咳咳……你是為這件事而來，那我告訴你，我是裝瘋賣傻才茍活到今天，如果你能出去，一定要替阿姊查明真相，為她伸冤！她絕不是……咳咳……”
瘋女人被濃煙嗆得不停地咳嗽。
最後的一絲氣力，在說完這一長串話以後，已經所剩無幾，她軟軟地癱倒了回去。
胸脯劇烈起伏之後，瘋女人的嚴重已經遍布血絲，沈棲鳶恐慌地為她按壓胸膛順氣，但也於事無補。
瘋女人氣若游絲，聲音被熏得粗嘎無比，她似乎還想說話。
沈棲鳶略略地低下了臉頰，瞳中含著淚光，將耳朵靠近她的嘴唇。
瘋女人已經說不了完整的句子，只能一個字一個字地往外吐：“掏……花繡。”
阿姊的死，她的死。
都是因為這三個字。
她不甘心阿姊含冤莫白，也不甘心自己裝瘋賣傻地度日，如果可以，她希望沈棲鳶能將替她們伸冤。
一切的苦難，都源於她們向師父拜師學藝的那個明媚午後。
掏花繡，這門曾經讓她們引以為豪、賴以為生的技藝，卻因懷璧其罪，奪走了她們的生命。
瘋女人閉上了眼睛，氣息斷絕。
在沈棲鳶的懷中，瘋女人的頭顱沈下來，無力地偏倒在側。
她的壽命已經盡了。
沈棲鳶悲愴地懷抱著瘋女人的屍首，仰頭望，漫天烈火，周遭火舌吞吐，下一瞬就要將她包圍。
縱然得知線索又能如何，她會死在這兒，化作一具焦屍，報不了仇了。
沈棲鳶閉上了眼，淚水劃過臉頰，被火光烤得滾燙，近乎瞬間蒸發。
她的裙角已經燒起來了。
那股炙痛感，一瞬侵襲上她的感官。
就在六識深陷泥潭，麻木之際，一道嗓音穿透了嗶嗶啵啵的火勢，極輕細、極微弱，撞入她的耳膜。
“沈棲鳶——”
沈棲鳶猛地睜開了眼睛。
那扇禁閉的門，被什麽訇然踏裂。
燒得破敗的門向兩側坍塌墜地，煙灰四起。
頎長如松的少年身影，出現在沈棲鳶的面前，她楞了一瞬，眨眼之後，少年將一身浸濕了水的披風兜頭向沈棲鳶罩落。
接著，她落入了一個寬闊而溫暖的懷。
那裏沒有火光的炙熱，只是微微發燙，沈棲鳶仰起臉，目之所及滿是時彧。
“我來了，你別怕。”
少年將她橫著抱在懷中，低頭便往外沖。
掖幽庭東三閣著火已經引起了重視，無數宮人內監連同禁軍都已紛紛趕到，正在齊心滅火。
時彧怕沈棲鳶這個時候出現在掖幽庭被人發現引起後患，抱著她神不知鬼不覺地從角樓暗處的側門離開了現場。
到了禦河邊上一處無人的竹叢底下，時彧才將沈棲鳶放下。
少年氣息急促，衣衫上全是火焰燎起的破口，他坐倒在地，彎腰重重地咳嗽起來，試圖將肺部吸入的煙氣咳出。
沈棲鳶連忙將身上濕透的披風解下來交給他，讓他用水潤濕口鼻，好舒坦一些。
時彧磕得撕心裂肺，忽然感到一只柔軟的手按在了他的背後，輕輕地為他舒緩緊繃的神經，時彧一扭頭，望見沈棲鳶充滿擔憂的清眸，咧嘴一笑。
盡管咳出了淚，但這一刻，什麽都值得。
他忽地上前，不顧身上被燒傷的疼痛，重重地將沈棲鳶抱緊，劫後餘生心懷餘悸地喚：“棲鳶。”
她是他獨一無二的珍寶。
他如同揣了連城在懷，激動而後怕地喚著她的名。
“棲鳶。還好你無事。”
沈棲鳶一楞，幽幽地脫口而出：“你喚我什麽？”
時彧這時才想到，他懷中緊抱的娘子，一直到這時候，還在和他鬧別扭，不肯認他。
時彧皺起了眉，不快地松開了她，氣息還沒平覆，他凝視著沈棲鳶錯愕呆怔的美眸，咬牙道：“我救了你，你是不是要報恩？”
沈棲鳶無法反駁。
躑躅片刻，她低聲道：“應該如何報恩？”
時彧也不管背上的燒傷帶來的激烈痛感，像沒事人一樣，不肯教沈棲鳶察覺半分。
“你把面紗摘了，讓我看一眼你的臉，就算你報恩了。”
相比較救命之恩，這怎麽能算是過分的要求。
沈棲鳶沈默著，無奈伸手，勾住了耳後的繩鏈，將沾水打濕貼合在臉頰上的面紗慢慢揭落。
隨著蒼白梨花色面紗墜地，女子清麗姣好、婉約如詞的面容露於月光下。
竹影自頭頂篩落，溫和地落在她烏發雪衣間，朦朧了她美麗的輪廓。
月眉星眼，瑤鼻朱唇，被烈火熏出了淚光的眸含著水色，更平添幽情。
時彧已經許久沒有見過這張臉，除了夢中。
這讓他一時沒能忍住，粗糲的手掌貼了上去，溫順地、馴服地貼著沈棲鳶光滑柔嫩的肌膚，握著她的臉蛋，感受此時的真實。
原來並非是夢。
時彧低頭吻了上去。
沈棲鳶再想推他，卻也早已沒了力氣。
時彧握住她推阻的一只素手，唇瓣稍離開一些，虔誠地道：“別推開我。”
少年的嗓音似有一股蠱惑力，沈棲鳶楞怔之際，竟真的忘了再下手，被他親吻得結結實實。
那個吻，不含任何欲念，像是安撫她此刻的心跳。
蜻蜓點水般地吻過，時彧抵住了她的額頭，少年呼吸些微淩亂，但如獲至寶，眼眸發著光看著她。
“棲鳶。再不可裝作不認識我。”
他從披風底下探出一只手，握住沈棲鳶的柔荑，一把扣住了，徐徐地牽引至他的胸膛，在心房處停歇。
“你不知道你每次裝作陌生，我心裏多難受。”
他湊近薄唇，如蝶翼般，緩緩振動，親在沈棲鳶的眼簾。
沈棲鳶將眼簾緩緩垂落。
“棲鳶。跟我走吧，我帶你離開這座宮城，這裏處處危機，今夜你也看到了。”
時彧他，是真的對她動了情。
以前還在伯府，她懵懂無知時，每日擔心安身立命之所，因為無處可以相依，只能依附於時彧。
他要了她，她只能無奈認命。
現在，她卻有別的事要做，要走一條隨時可能喪命的危險之路，而時彧目下被貶，失去了驃騎的身份與陛下的寵信，以他的處境，她不可再牽累他。
人間的情愛歡愉，本就是她不應該染指的。
時彧是赤誠少年，她並非草木之心，怎麽可能不為之打動，只是……
罷了。
她們原本就不合適，如果不是荷塘那次荒唐，她一輩子也無法擺脫身份的桎梏，將時彧短暫地看作過自己的夫君。
沈棲鳶緩緩搖頭：“我不走。”
她還要接近東宮，向太子討這筆債。
時彧擰緊了墨色的眉峰，因為沈棲鳶的固執而無能為力，嘆了一聲：“好。我終究拗不過你。但我會像今晚一樣跟著你，宮中步步驚險，我不放心你一個人。”
他握住她布滿煙灰的柔荑，同她道：“能不能告訴我，你今晚為什麽出現在掖幽庭，那個瘋女人是怎麽回事，白天，你向她要那條帕子，是什麽用意？”
原來，就連白天她向瘋女人要帕子這件事，時彧都知曉，他今晚出現在掖幽庭的確不是巧合。
這太危險，沈棲鳶一瞬冷了眸色，對時彧道：“你不要再跟著我了，就算不被人發現我們的關系，你如此擅離職守也是重罪。”
她不正面回答，又岔開了話題。
時彧輕笑了一聲，“嗯。那我們是什麽關系？”
他越來越覺得，沈棲鳶真是很可愛的一個女人。
嘴上說著不要，心裏卻一直擔心著他，擔心得要命。
“……”
說不過時彧的沈棲鳶，起身撣了撣衣上的煙塵。
這時候，掖幽庭的火勢已經被壓下來了。
火勢熄滅後，只留一抹餘灰散落天際。
烏糟糟的人群湮滅了聲息，掖幽庭陷入了死寂。
望著那畔黑沈沈的天幕，沈棲鳶想到了被活活燒死在屋內的瘋女人，心往谷底墜去。
假傳聖旨，誣陷忠良，草菅人命，這世間竟沒有王法。
時彧也看出這火起得蹊蹺，相信已經驚動了陛下，明日一早就會有內府的人前來調查。
但看沈棲鳶的模樣，她似乎知道些什麽。
時彧從地上撐起身，“你知道誰放的火？”
沈棲鳶咬住了唇，尖銳的牙齒直將嘴唇咬得刺痛不已，她知道。
她現在，當然知道。
可說出去，除了時彧，沒有人會信。
她也不能告訴時彧。
“沒有。”沈棲鳶違心地道，“也許是意外。”
她看了眼天邊懸的一輪明月，已經逐漸移過了闕樓，時辰不早了，她回眸對時彧道：“我要趕回聆音閣了，她們都不知道我是偷偷出來的。”
頓了頓，她又補上一句：“少將軍，我能不能請你幫忙？”
時彧的眉彎微微往上拱出一撇弧度，早已猜出了她的要求：“要我替你守秘？”
沈棲鳶懷著沈慟之心，將臉蛋輕點了下。
時彧一臉“我早就料中了”的神情：“我們早就心有靈犀了。你放心。”
沈棲鳶這次沒有反駁，她想走。
誰知才轉身，便被時彧拽進了懷中，他用力擁著懷抱之下瑟瑟顫栗的女子，安撫道：“我沒辦法時刻在你身邊。今夜你是不是嚇壞了？”
沈棲鳶是被嚇著了，不因為自己的險些橫死，而是一條活生生的人命，無罪無過，竟可以被肆意踐踏，被折磨致死在自己面前。
沈棲鳶控制不住在發抖，她的身子像浸泡在一眼寒潭裏，越掙紮，那股刺骨的涼意紮得更深。
時彧撫摸著她發顫的雙臂，自身後親吻著她的臉頰，細細碎碎。
“都過去了，棲鳶不怕了，無論發生什麽，我都在你身後。”
這一刻，他終於可以保護住她。
像當年父親那樣，給予她安全感。
他希望，她沒有憂愁、懼怖，沒有任何事能撇彎她秀麗的眉峰，可沈棲鳶的身上，懷著他所不知的秘密，她隱瞞了他許多。
時彧不會強行逼迫她說出內心的秘密，因為她的隱瞞，源自於對他的不信任。
若有朝一日，他能獲得她的信任，她會對他敞開心扉的。
這是他時彧的過錯，不是沈棲鳶的問題。
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掖幽庭晚間向來是熱鬧的, 今夜卻分外寧靜。
月上宮闕，一乾銀暉似水。
沈棲鳶提著一盞長桿宮燈出了聆音閣，一路向南, 彎腰拎住迤邐垂地的梨花素雪裙袂，護著火焰, 輕快地掠過禦河上窄窄的浮橋, 從人跡罕至的狹長幽徑, 溜入了掖幽庭。東三閣的房間大部分上了鎖, 沈棲鳶循著白天的記憶, 來到瘋女人的住所, 擡起手，篤篤篤叩擊門扉。
裏頭起初無人, 沈棲鳶敲了幾下之後, 屋內響起了一個不耐煩的聲音：“誰啊？”
沈棲鳶心下暗自放松，原來對方也還沒睡, 她沒走空。
“吱呀”一聲, 門從中間被拉開了，露出身著單衣正打算就寢的瘋女人，瘋女人一眼望見了沈棲鳶。
這個籠著面紗的女子，是白日見過的那位, 來打葉子牌的。
當時她向自己要那塊帕子, 再三地問東問西，就引起了自己的警覺，瘋女人一見是她，立刻就要閉門。
眼看門就要重新合上, 沈棲鳶知道一旦關門之後就再難有這個接近的機會了，慌不擇路扔了手中的宮燈, 伸手就要去卡門縫。
宮燈落在地面，磕滅了火焰。
正要飛速關閉的兩扇門夾住了沈棲鳶的手指，痛得她的眼眶立時漫出了水光。
瘋女人看她的手指骨都壓紅腫了，楞了下，沒有繼續施力，僅僅在一瞬間，便被沈棲鳶得到了一個可乘之隙，她探身入內，一把拽住了瘋女人的胳膊，把她也抓了過來。
沈棲鳶看起來柔弱，力氣居然也不小，瘋女人感到自己似乎有所不敵，居然被她攥得動彈不得。
瘋女人楞住，想起沈棲鳶問的那些隨時可能帶來殺身之禍的問題，她壓低了喉音，厲聲警告：“你這是作甚？如果是為了白天那條帕子，不要再多問了，我一個字也不會說的！”
沈棲鳶攀住她的臂膀，不許她逃離，口吻急迫：“姊姊，你一定認識的，當年你有兩個同門入了東宮，為太子辦差，其中一個就是你的親阿姊。”
果然。
瘋女人猜測不錯，琴師是為此而來。
她十分警惕，推開沈棲鳶：“我不知道你在說什麽！”
瘋女人軟硬不吃，沈棲鳶走投無路了，無奈之下徑直屈膝跪地，把瘋女人看得嚇得變了臉色：“你、你這又是——”
沈棲鳶拽住她的胳膊，仰眸凝視她，定定地道：“姊姊，這件事對我很重要，我請問你，你的阿姊，現在在什麽地方？”
瘋女人用齒尖死死地扣住自己的嘴唇，不肯多吐露一個字。
就在這時，屋頂上突然砸下來一枚帶火的油桶。
瓦礫瞬間碎落坍塌，被油桶攻破。
著火的油桶滾入東三閣寢屋裏，瞬間周遭便火光熊熊。
兩個女人下了一跳，花容如雪。
雖不知發生了什麽，但他們第一反應便是往屋外跑。
這時，剛轉身跑向屋門，一道輕捷的黑影閃過，重重地扣上了門。
整個過程快得只有幾乎看不見人影，像是一陣勁風輕而易舉地帶上了門窗。
瘋女人力氣大，上前拍打、踹門，都打不開。
“房間從外面上鎖了！”瘋女人大聲地吼叫。
沈棲鳶反應機敏地去拉窗。
然而窗子早已被焊死，鎖得嚴嚴實實。
她們竟是被鎖在了裏邊。
有人要殺人滅口！
是誰要這麽做，難道僅僅因為瘋女人今天和外邊的人打了一場葉子牌？
還是因為掖幽庭一直有他人眼線，目睹了她今日與瘋女人拉扯帕子的經過，對方這才動了殺心？
說時遲那時快，又是兩枚著火的油桶被從屋頂的破洞裏扔了進來，哐哐匝地，火星四濺。
一時間，屋內的幔帳被燎燃，桌椅被點燃，木櫃、架子、紙張等所有物，通通燃起了火焰。
火光沖擊著視線，見風就長。
周遭的溫度迅速騰起來，烈焰灼燙的溫度角烤著人的臉。
火勢越來越大，從外面看，火光已經直沖雲霄，在禁中映亮了半邊天幕。
燒毀的房屋飄刮起一股卷雜著灰燼的濃煙，撲向人的口鼻。
瘋女人還想用水來滅火，她拼命地從浴房提水出來，妄圖澆滅火情，但這也只是杯水車薪，浴房裏僅剩的一點積水潑滅不了已經成形的大火。
何況這火是由桐油點燃，根本防不住。
瘋女人最終精疲力竭，口鼻裏滿是煙灰，終於被嗆倒，身體墜在地面。
沈棲鳶用面紗打濕了水捂住口鼻奔過去，攬住瘋女人的後背，瘋女人已經臉色通紅，遍布燒傷，沈棲鳶連忙將瘋女人的帕子也打濕水捂住她的口鼻，大聲道：“你的阿姊呢？我求你告訴我！”
瘋女人望著這個歇斯底裏的溫柔女人，眼睛裏溢出了笑。
她不明白怎會有人死到臨頭，還在乎那麽一點真相。
在沈棲鳶緩緩挪開濕潤的帕子之際，瘋女人彎唇，露出星星笑意。
“阿姊她死了，”在沈棲鳶身子一僵之際，瘋女人緩緩道，“她們說，她勾引太子，四年前，已被太子妃杖斃了。”
只是這樣？
沈棲鳶不相信。
她費盡心機，不惜搭上性命，也要獲取的真相，難道，就是如此？
那何必又有人要殺人滅口？
瘋女人搖了下頭，印證了她的猜測：“沒那麽簡單的。”
被濃煙嗆了一口，她激烈地咳嗽起來，沈棲鳶要替她順背，讓她能待得舒服點兒。
那瘋女人緩過來一些後，突然重重地雙手抓握住沈棲鳶的玉臂，雙眼如隼，直勾勾地望住沈棲鳶：“我不知道你有什麽目的。但……咳咳……人之將死，我告訴你，太子有很大的殺人嫌疑，他們，要滅我口了，我就是逃得過今日，也活不到明日。”
又是太子。
原來這一切均是東宮所為。
“如果咳咳……你是為這件事而來，那我告訴你，我是裝瘋賣傻才茍活到今天，如果你能出去，一定要替阿姊查明真相，為她伸冤！她絕不是……咳咳……”
瘋女人被濃煙嗆得不停地咳嗽。
最後的一絲氣力，在說完這一長串話以後，已經所剩無幾，她軟軟地癱倒了回去。
胸脯劇烈起伏之後，瘋女人的嚴重已經遍布血絲，沈棲鳶恐慌地為她按壓胸膛順氣，但也於事無補。
瘋女人氣若游絲，聲音被熏得粗嘎無比，她似乎還想說話。
沈棲鳶略略地低下了臉頰，瞳中含著淚光，將耳朵靠近她的嘴唇。
瘋女人已經說不了完整的句子，只能一個字一個字地往外吐：“掏……花繡。”
阿姊的死，她的死。
都是因為這三個字。
她不甘心阿姊含冤莫白，也不甘心自己裝瘋賣傻地度日，如果可以，她希望沈棲鳶能將替她們伸冤。
一切的苦難，都源於她們向師父拜師學藝的那個明媚午後。
掏花繡，這門曾經讓她們引以為豪、賴以為生的技藝，卻因懷璧其罪，奪走了她們的生命。
瘋女人閉上了眼睛，氣息斷絕。
在沈棲鳶的懷中，瘋女人的頭顱沈下來，無力地偏倒在側。
她的壽命已經盡了。
沈棲鳶悲愴地懷抱著瘋女人的屍首，仰頭望，漫天烈火，周遭火舌吞吐，下一瞬就要將她包圍。
縱然得知線索又能如何，她會死在這兒，化作一具焦屍，報不了仇了。
沈棲鳶閉上了眼，淚水劃過臉頰，被火光烤得滾燙，近乎瞬間蒸發。
她的裙角已經燒起來了。
那股炙痛感，一瞬侵襲上她的感官。
就在六識深陷泥潭，麻木之際，一道嗓音穿透了嗶嗶啵啵的火勢，極輕細、極微弱，撞入她的耳膜。
“沈棲鳶——”
沈棲鳶猛地睜開了眼睛。
那扇禁閉的門，被什麽訇然踏裂。
燒得破敗的門向兩側坍塌墜地，煙灰四起。
頎長如松的少年身影，出現在沈棲鳶的面前，她楞了一瞬，眨眼之後，少年將一身浸濕了水的披風兜頭向沈棲鳶罩落。
接著，她落入了一個寬闊而溫暖的懷。
那裏沒有火光的炙熱，只是微微發燙，沈棲鳶仰起臉，目之所及滿是時彧。
“我來了，你別怕。”
少年將她橫著抱在懷中，低頭便往外沖。
掖幽庭東三閣著火已經引起了重視，無數宮人內監連同禁軍都已紛紛趕到，正在齊心滅火。
時彧怕沈棲鳶這個時候出現在掖幽庭被人發現引起後患，抱著她神不知鬼不覺地從角樓暗處的側門離開了現場。
到了禦河邊上一處無人的竹叢底下，時彧才將沈棲鳶放下。
少年氣息急促，衣衫上全是火焰燎起的破口，他坐倒在地，彎腰重重地咳嗽起來，試圖將肺部吸入的煙氣咳出。
沈棲鳶連忙將身上濕透的披風解下來交給他，讓他用水潤濕口鼻，好舒坦一些。
時彧磕得撕心裂肺，忽然感到一只柔軟的手按在了他的背後，輕輕地為他舒緩緊繃的神經，時彧一扭頭，望見沈棲鳶充滿擔憂的清眸，咧嘴一笑。
盡管咳出了淚，但這一刻，什麽都值得。
他忽地上前，不顧身上被燒傷的疼痛，重重地將沈棲鳶抱緊，劫後餘生心懷餘悸地喚：“棲鳶。”
她是他獨一無二的珍寶。
他如同揣了連城在懷，激動而後怕地喚著她的名。
“棲鳶。還好你無事。”
沈棲鳶一楞，幽幽地脫口而出：“你喚我什麽？”
時彧這時才想到，他懷中緊抱的娘子，一直到這時候，還在和他鬧別扭，不肯認他。
時彧皺起了眉，不快地松開了她，氣息還沒平覆，他凝視著沈棲鳶錯愕呆怔的美眸，咬牙道：“我救了你，你是不是要報恩？”
沈棲鳶無法反駁。
躑躅片刻，她低聲道：“應該如何報恩？”
時彧也不管背上的燒傷帶來的激烈痛感，像沒事人一樣，不肯教沈棲鳶察覺半分。
“你把面紗摘了，讓我看一眼你的臉，就算你報恩了。”
相比較救命之恩，這怎麽能算是過分的要求。
沈棲鳶沈默著，無奈伸手，勾住了耳後的繩鏈，將沾水打濕貼合在臉頰上的面紗慢慢揭落。
隨著蒼白梨花色面紗墜地，女子清麗姣好、婉約如詞的面容露於月光下。
竹影自頭頂篩落，溫和地落在她烏發雪衣間，朦朧了她美麗的輪廓。
月眉星眼，瑤鼻朱唇，被烈火熏出了淚光的眸含著水色，更平添幽情。
時彧已經許久沒有見過這張臉，除了夢中。
這讓他一時沒能忍住，粗糲的手掌貼了上去，溫順地、馴服地貼著沈棲鳶光滑柔嫩的肌膚，握著她的臉蛋，感受此時的真實。
原來並非是夢。
時彧低頭吻了上去。
沈棲鳶再想推他，卻也早已沒了力氣。
時彧握住她推阻的一只素手，唇瓣稍離開一些，虔誠地道：“別推開我。”
少年的嗓音似有一股蠱惑力，沈棲鳶楞怔之際，竟真的忘了再下手，被他親吻得結結實實。
那個吻，不含任何欲念，像是安撫她此刻的心跳。
蜻蜓點水般地吻過，時彧抵住了她的額頭，少年呼吸些微淩亂，但如獲至寶，眼眸發著光看著她。
“棲鳶。再不可裝作不認識我。”
他從披風底下探出一只手，握住沈棲鳶的柔荑，一把扣住了，徐徐地牽引至他的胸膛，在心房處停歇。
“你不知道你每次裝作陌生，我心裏多難受。”
他湊近薄唇，如蝶翼般，緩緩振動，親在沈棲鳶的眼簾。
沈棲鳶將眼簾緩緩垂落。
“棲鳶。跟我走吧，我帶你離開這座宮城，這裏處處危機，今夜你也看到了。”
時彧他，是真的對她動了情。
以前還在伯府，她懵懂無知時，每日擔心安身立命之所，因為無處可以相依，只能依附於時彧。
他要了她，她只能無奈認命。
現在，她卻有別的事要做，要走一條隨時可能喪命的危險之路，而時彧目下被貶，失去了驃騎的身份與陛下的寵信，以他的處境，她不可再牽累他。
人間的情愛歡愉，本就是她不應該染指的。
時彧是赤誠少年，她並非草木之心，怎麽可能不為之打動，只是……
罷了。
她們原本就不合適，如果不是荷塘那次荒唐，她一輩子也無法擺脫身份的桎梏，將時彧短暫地看作過自己的夫君。
沈棲鳶緩緩搖頭：“我不走。”
她還要接近東宮，向太子討這筆債。
時彧擰緊了墨色的眉峰，因為沈棲鳶的固執而無能為力，嘆了一聲：“好。我終究拗不過你。但我會像今晚一樣跟著你，宮中步步驚險，我不放心你一個人。”
他握住她布滿煙灰的柔荑，同她道：“能不能告訴我，你今晚為什麽出現在掖幽庭，那個瘋女人是怎麽回事，白天，你向她要那條帕子，是什麽用意？”
原來，就連白天她向瘋女人要帕子這件事，時彧都知曉，他今晚出現在掖幽庭的確不是巧合。
這太危險，沈棲鳶一瞬冷了眸色，對時彧道：“你不要再跟著我了，就算不被人發現我們的關系，你如此擅離職守也是重罪。”
她不正面回答，又岔開了話題。
時彧輕笑了一聲，“嗯。那我們是什麽關系？”
他越來越覺得，沈棲鳶真是很可愛的一個女人。
嘴上說著不要，心裏卻一直擔心著他，擔心得要命。
“……”
說不過時彧的沈棲鳶，起身撣了撣衣上的煙塵。
這時候，掖幽庭的火勢已經被壓下來了。
火勢熄滅後，只留一抹餘灰散落天際。
烏糟糟的人群湮滅了聲息，掖幽庭陷入了死寂。
望著那畔黑沈沈的天幕，沈棲鳶想到了被活活燒死在屋內的瘋女人，心往谷底墜去。
假傳聖旨，誣陷忠良，草菅人命，這世間竟沒有王法。
時彧也看出這火起得蹊蹺，相信已經驚動了陛下，明日一早就會有內府的人前來調查。
但看沈棲鳶的模樣，她似乎知道些什麽。
時彧從地上撐起身，“你知道誰放的火？”
沈棲鳶咬住了唇，尖銳的牙齒直將嘴唇咬得刺痛不已，她知道。
她現在，當然知道。
可說出去，除了時彧，沒有人會信。
她也不能告訴時彧。
“沒有。”沈棲鳶違心地道，“也許是意外。”
她看了眼天邊懸的一輪明月，已經逐漸移過了闕樓，時辰不早了，她回眸對時彧道：“我要趕回聆音閣了，她們都不知道我是偷偷出來的。”
頓了頓，她又補上一句：“少將軍，我能不能請你幫忙？”
時彧的眉彎微微往上拱出一撇弧度，早已猜出了她的要求：“要我替你守秘？”
沈棲鳶懷著沈慟之心，將臉蛋輕點了下。
時彧一臉“我早就料中了”的神情：“我們早就心有靈犀了。你放心。”
沈棲鳶這次沒有反駁，她想走。
誰知才轉身，便被時彧拽進了懷中，他用力擁著懷抱之下瑟瑟顫栗的女子，安撫道：“我沒辦法時刻在你身邊。今夜你是不是嚇壞了？”
沈棲鳶是被嚇著了，不因為自己的險些橫死，而是一條活生生的人命，無罪無過，竟可以被肆意踐踏，被折磨致死在自己面前。
沈棲鳶控制不住在發抖，她的身子像浸泡在一眼寒潭裏，越掙紮，那股刺骨的涼意紮得更深。
時彧撫摸著她發顫的雙臂，自身後親吻著她的臉頰，細細碎碎。
“都過去了，棲鳶不怕了，無論發生什麽，我都在你身後。”
這一刻，他終於可以保護住她。
像當年父親那樣，給予她安全感。
他希望，她沒有憂愁、懼怖，沒有任何事能撇彎她秀麗的眉峰，可沈棲鳶的身上，懷著他所不知的秘密，她隱瞞了他許多。
時彧不會強行逼迫她說出內心的秘密，因為她的隱瞞，源自於對他的不信任。
若有朝一日，他能獲得她的信任，她會對他敞開心扉的。
這是他時彧的過錯，不是沈棲鳶的問題。
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